Vạn Xà Hạp mở ra như một khe đá ngoằn ngoèo phía bắc của Trung Châu, nơi vách đá dựng đứng trồi lên từ sa mạc và sương mù Bắc Vực. Khí hậu quanh hẻm luôn mờ mịt, không khí âm lạnh và các vòng xoáy khí khiến da cứ tê lại mỗi khi đoàn xe tiến gần. Các sườn núi dọc theo hẻm chia thành hàng chục hang động chìm ngập bóng tối và những tiếng rít lan dưới gió lạnh khiến không khí trở nên nặng nề.
Địa hình thắt lại thành một cửa tử độc đạo, khiến mọi đoàn thương đội phải tập trung đi theo một tuyến hẹp và dễ bị phong tỏa. Đó là lý do hẻm núi sớm trở thành cứ điểm thu phí của yêu xà Hạ Mãng, bên cạnh cung cấp hậu cần cho dàn độc xà cấp thấp đến trung cấp dưới quyền hắn. Vạn Xà Hạp còn vang vọng tiếng rít ghê rợn của đàn rắn khi có người lạ lướt qua, rồi im bặt như thể chính hẻm núi đang nuốt âm thầm.
Bất kỳ ai trái phép tấn công hay gây ồn ào đều có khả năng bị quân rắn quấn chặt và mùi độc kéo dài suốt nhiều ngày.
Thông tin cơ bản
Tên gốc: 万蛇峡
Trạng thái: Dưới sự kiểm soát tuyệt đối của yêu xà Đấu Hoàng Hạ Mãng và vẫn đang duy trì việc ép buộc thương đội nộp lộ phí mỗi lần qua lại.
Vai trò: Chốt chặn kiểm soát tuyến thương lộ Bắc Vực, vừa là bãi tập trung độc xà vừa là địa bàn thu lộ phí của yêu xà Hạ Mãng để duy trì quyền uy của hắn.
Biệt danh: Hẻm núi Vạn Xà, Khe Vạn Xà
Xuất thân: Nằm sát rìa Bắc Vực Trung Châu, trên tuyến đường nối sa mạc với Thiên Bắc Thành, được hình thành bởi các mạch địa chất tạo khe sâu và ổ rắn.
Địa điểm: Bắc Vực Trung Châu, dọc tuyến hành trình từ đại mạc về Thiên Bắc Thành, vốn trước đó không nằm trong lộ trình chính của Hàn Gia.
Cấu trúc: Cửa hẹp giữa hai vách đá dựng đứng, có một khe nứt to hơn hai mươi trượng làm lối đi, còn lại là chuỗi hang động sâu thẳm và những hốc đá đôi khi nuốt trọn ánh sáng.
Bầu không khí: Không khí âm lạnh, gió rít và hơi độc lan tràn, vô số tiếng rít rắn vang vọng tạo sự quỷ dị và khiến bất kỳ người lạ nào cũng khó lòng giữ bình tĩnh.
Năng Lực
Thông số khác
Sản vật / Tài nguyên:
Lộ phí ép buộc từ các đoàn thương đội qua lại cùng với nguồn độc xà cung cấp nguyên liệu cho dược dịch và bẫy rắn tại Bắc Vực.
Mức độ nguy hiểm:
Cực cao, vừa do địa hình hiểm trở vừa do yêu xà Hạ Mãng và đàn độc xà cấp thấp đến trung cấp kiểm soát.
Quan Hệ & Nhân Mạch
- Nhóm: Yêu xà Hạ Mãng (Thủ lĩnh), Độc xà cấp thấp đến trung cấp tuân phục
- Nhóm Khác: Lang thú đại mạc lang thang ven rìa và đôi khi tiếp cận theo các sườn đá
Dòng thời gian chi tiết
Tiếp cận Vạn Xà Hạp
Đoàn xe Hàn Gia, vốn hướng về Thiên Bắc Thành, bị cơn bão cát đại mạc đẩy lệch tuyến và buộc phải lao vào lối mòn Vạn Xà Hạp, vốn là một đoạn đường độc đạo chôn sâu bên Bắc Vực Trung Châu. Khi đoàn xe dừng lại, mọi người đều nghe thấy tiếng tim mình đập dồn và cảm nhận được sự im lặng bất thường từ khe núi, song Hàn Trùng vẫn giấu lo lắng để ra lệnh giữ trật tự và phủ phấn đuổi rắn ven đường. Ông nhắc rõ lệnh cấm tuyệt đối không được ra tay nếu không có phép, bởi chỉ cần quấy rối bầy độc xà đang phục tùng Hạ Mãng thì mọi người sẽ bị đè bẹp ngay lập tức.
Vạn Xà Hạp hiện ra với vách đá dựng đứng hai bên, hàng trăm hang động chìm ngập bóng tối và những tiếng rít lan dưới gió lạnh khiến không khí trở nên nặng nề. Trên không trung, Hạ Mãng chầm chậm đảo mắt, dùng sự hiện diện của mình như lời cảnh báo và nhấn mạnh rằng hắn kiểm soát toàn bộ bầy độc xà từ cấp bốn trở xuống để có thể đóng cổng của toàn lối đi.
Cuộc đối đầu với Yêu Xà Hạ Mãng
Khi đoàn xe vừa tiến sâu vào cổng hẹp, Hạ Mãng xuất hiện với hình dạng nửa người nửa rắn và công khai tuyên bố hắn sẽ bắt nhị tiểu thư Hàn Tuyết để thỏa lòng tham, đồng thời giữ chặt con đường hoàn toàn bằng uy thế Đấu Hoàng của mình. Trước mắt mọi người, hàng loạt độc xà cấp thấp tới trung cấp theo lệnh hắn ùn ùn bao vây, khiến cho Hàn Trùng phải giữ khoang xe và giấu Tiêu Viêm ở trong không bị phát hiện. Tiêu Viêm lợi dụng đám rắn đang từng bước áp sát, khai mở linh hồn lực lượng kết hợp với hỏa diễm tinh thuần để thiêu rụi một mảng độc xà ở phía trước, khiến lửa bùng lên cuốn trôi bầy rắn và biến tro bụi rơi xuống khe đá.
Lửa nhanh chóng làm suy yếu bảo kê của Hạ Mãng nên gã bị trọng thương buộc phải rút lui, trong lúc đoàn xe né tránh để bảo vệ nhị tiểu thư, còn hộ vệ chuẩn bị phản công nếu kẻ địch quay lại. Sau trận náo loạn, toàn bộ người Hàn Gia sống sót và cảm nhận rõ nỗi kinh hoàng khi biết rằng ngay cả Đấu Hoàng đỉnh phong cũng chưa dám kéo nhiều lực lượng đến đọ sức nếu không có chuẩn bị kỹ.
Thả lỏng bên kia Vạn Xà Hạp
Sau khi rời khỏi phần hiểm yếu, đoàn xe vui mừng vì còn sống; bầu không khí căng thẳng quãng trước đó liền tháo ra, mọi người rôm rả bàn về vị cường giả thần bí đã gây bất ngờ. Hàn Trùng thu xếp lại trang bị và gọi Tiêu Viêm là vị tiền bối vô danh đã xông pha cứu giúp, rồi nhắc nhở rằng nếu không có điều trời giúp, đoàn họ khó tránh khỏi cái chết dưới lối hẻm. Tiêu Viêm chỉ cười nhẹ và giữ im lặng, đánh giá tình hình và quan sát Hàn Tuyết từ phía xe ngựa, vì hắn vừa tận mắt thấy sức mạnh của Hạ Mãng và ý chí của đoàn người.
Những tiếng cười nhẹ dần trở nên nghiêm túc khi một số hộ vệ nhận ra Hạ Mãng đã trốn thoát chứ chưa bị tiêu diệt, và Hàn Trùng vẫn giữ yên bình lệnh cấm tấn công nếu không có lệnh. Tất cả đều nhận ra rằng Vạn Xà Hạp vẫn là một điểm nghẽn, và bản thân họ chỉ tạm thời giảm nguy cơ chứ chưa thực sự thắng thế nên cần tiếp tục chuyên tâm giữ an toàn cho hành trình về Thiên Bắc Thành.